Der erfolgreiche Aufbau einer Sauerstoff-Produktion auf dem Mars ist die Voraussetzung für bemannte Flüge zum Roten Planeten. Bisher sind sie noch nicht möglich, da die Rakete für den Rückflug mehr Treibstoff benötigen würde, als sie transportieren kann. Könnte dagegen aus der Marsatmosphäre Sauerstoff gewonnen werden, müsste die Rakete auf der Erde nur mit einem Teil des Treibstoffs für den Rückflug betankt werden. Eine Sauerstoff-Produktion auf dem Mars würde zudem den Aufenthalt von Astronauten auf dem Planeten ermöglichen.
Die smartGAS-Sensoren überwachen den Prozess im Inneren des sogenannten MOXIE-Moduls (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), bei dem Sauerstoff-Atome von den CO2-Verbindungen der Marsatmosphäre abgespalten werden. Wenn die Versuche weiterhin erfolgreich verlaufen, soll mit einem etwa hundertmal größeren Modul dauerhaft Sauerstoff auf dem Mars produziert werden.
Lesen Sie auch hier zu diesem Thema den Heilbronner Stimme-Artikel „Sensor aus Heilbronn misst CO2 auf dem Mars”. Dieser ist ebenfalls auf dem Online-Portal www.stimme.de einsehbar.